Coronavirus – Afrique : La Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) poursuit sa lutte contre les criquets pèlerins en Afrique de l’Est et au Yémen malgré les contraintes liées au COVID-19

ROME, Italie, 9 avril 2020/ — L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) poursuit ses efforts visant à contenir la recrudescence de criquets pèlerins en Afrique de l’Est et ce, malgré les défis et contraintes liées aux mouvements du personnel et à l’équipement, imposés par la pandémie du COVID-19.

La recrudescence de criquets pèlerins est toujours alarmante, en particulier en Ethiopie, en Kenya et en Somalie où la situation pose une menace sans précédent sur la sécurité alimentaire et sur les moyens d’existence des populations. Dans les six pays les plus affectés par le risque de criquets – l’Ethiopie, le Kenya, la Somalie, le Soudan du Sud, l’Ouganda et la Tanzanie – près de 20 millions de personnes font déjà face à une situation d’insécurité alimentaire aigüe. Au Yémen, 15 millions de personnes sont également affectées par des parasites.

Les pluies abondantes tombées en mars devraient entrainer une hausse importante du nombre de criquets en Afrique de l’Est dans les mois à venir avec de nouveaux essaims qui devraient se déplacer du Kenya vers le Soudan du Sud et l’Ouganda. La situation est également préoccupante en Iran et au Yémen où une nouvelle génération de criquets est en train d’émerger.

Les restrictions sur les mouvements du personnel et sur l’équipement imposées par le COVID-19 ont provoqué des défis importants mais la FAO continue de travailler avec les gouvernements nationaux, les agriculteurs et les producteurs agricoles en vue de contenir l’invasion.

” Il n’y a pas de ralentissement car tous les pays affectés travaillant avec la FAO considèrent la question des criquets pèlerins comme une priorité nationale, ” a déclaré Cyril Ferrand, Responsable de l’équipe de résilience pour l’Afrique de l’Est de la FAO.

” Alors que le confinement devient une réalité pour tous, les personnes impliquées dans la lutte contre la recrudescence sont toujours autorisées à mener des opérations de suivi et des opérations aériennes et terrestres de lutte contre les criquets pèlerins, ” a-t-il ajouté.

La FAO intensifie ses efforts au niveau national en contribuant aux opérations de surveillance et aux opérations aériennes et terrestres de pulvérisation dans 10 pays affectés.

L’agence onusienne a loué ou acheté 5 avions, 78 véhicules, de l’équipement protectif et destiné à la pulvérisation pour contribuer aux opérations menées par les gouvernements nationaux.

Jusqu’à présent, plus de 240 000 hectares à travers la région ont été traités avec des pesticides chimiques ou des biopesticides et 740 personnes ont été formées pour mener à bien des opérations de lutte contre les criquets pèlerins sur le terrain. Le COVID-19 a également eu un impact sur la fourniture de pulvérisateurs motorisés et de pesticides.

” Le plus grand défi auquel nous faisons face actuellement est la fourniture de pesticides et nous accusons du retard en raison de la diminution drastique des frets aériens, ” a indiqué M. Ferrand.

” Notre première priorité est d’empêcher une rupture des stocks de pesticides dans chaque pays. Cela serait dramatique pour les populations rurales dont les moyens d’existence et la sécurité alimentaire dépendent du succès de ces campagnes de lutte, ” a-t-il souligné.

Alors que le COVID-19 a restreint le mouvement du personnel sur le terrain, la FAO a intensifié ses efforts visant à collecter des données à distance et le réseau de ses partenaires, la société civile, les ouvriers de vulgarisation et les organisations communautaires, est essentiel afin de fournir des informations depuis des endroits éloignés, en particulier, en Ethiopie, au Kenya, en Somalie et au Soudan du Sud.

La FAO veut également démocratiser l’usage de son application eLocust3, qui enregistre et transmet des données en temps réel aux centres nationaux d’observation du criquet pèlerin et au service d’information du criquet pèlerin (DLIS), basé au siège de la FAO, à Rome.

Depuis 2015, plus de 450 de ces appareils portables ont été distribués aux équipes situées en Afrique du Nord, au Proche Orient et en Asie du Sud-Ouest, permettant le transfert direct de données en temps réel, de jeeps situées en plein milieu du désert aux centres nationaux d’observation du criquet pèlerin et au siège de la FAO. Plus récemment, la FAO a développé une version d’eLocust3 qui peut être utilisée sur les téléphones mobiles et appareils GPS afin d’élargir son usage et sa couverture.

” Nous devons compter sur le réseau de partenaires sur le terrain afin de collecter des informations vitales car nous ne pouvons pas nous rendre partout en raison du COVID-19,” a indiqué M. Ferrand.

Le criquet pèlerin est considéré comme le ravageur le plus destructeur au monde et un seul essaim mesurant près d’un kilomètre carré peut contenir jusqu’à 80 millions de criquets. Selon la FAO, à moins de renforcer les activités de lutte, le nombre de criquets pourrait être multiplié par 20 pendant la saison des pluies à venir.

La situation actuelle représente une menace sans précédent sur la sécurité alimentaire et les moyens d’existence et pourrait mener à davantage de souffrances, de déplacements de population et de potentielles tensions.

La FAO a récemment revu à la hausse son appel afin de lutter contre le criquet pèlerin qui s’élève maintenant à 153,2 millions de dollars. Jusqu’à présent, 111,1 millions de dollars ont été promis ou reçus.

Des fonds ont été reçus de la Belgique, du Canada, de la Chine, du Danemark, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, des Pays-Bas, de l’Arabie Saoudite, de la Suède et de la Suisse ainsi que des autorités alimentaires d’Abu Dhabi, de la Banque africaine de développement, du Fonds fiduciaire africain de solidarité, de la Direction générale pour la protection civile et les opérations d’aide humanitaire européennes de la Commission européenne (ECHO),de l’Union européenne, de la Fondation Bill & Melinda Gates, de la Fondation Mastercard, du Département du Développement international du Royaume-Uni (DFID), du Fonds central d’intervention d’urgence des Nations Unies (CERF) et de l’USAID.

La surveillance, les prévisions et la lutte contre les criquets pèlerins sont au cœur du mandat de la FAO. Son service d’information sur les criquets pèlerins est opérationnel depuis près de 50 ans. La présence bien établie de la FAO sur le terrain, sa capacité à connecter les autorités de plusieurs pays entre elles et son expertise en matière de gestion des criquets pèlerins, font de l’Organisation un acteur clé en vue de répondre à des recrudescences comme celles affectant actuellement l’Afrique de l’Est.

Un communiqué de presse vidéo sur les efforts de la FAO visant à contenir la recrudescence de criquets pèlerins au Kenya malgré les restrictions imposées par la pandémie du COVID-19 est disponible sur le media vault de la FAO : http://tv.fao.org/