Jeanne-d’Arc dans son salon de coiffure à Tunis. Crédit : InfoMigrants

Par Charlotte Boitiaux

Depuis l’été 2018, de plus en plus d’embarcations partent de Tunisie pour traverser la mer Méditerranée. En face, l’Union européenne grince des dents. Pourtant, Tunis ne réagit pas, ou si peu. Déjà confronté à une crise économique et sociale majeure, le pays n’a pas – encore – fait de la crise migratoire une priorité. La Tunisie n’a toujours pas mis en place une politique nationale d’asile et il n’existe presqu’aucune structure d’aide pour les migrants. InfoMigrants s’est rendu sur place pour enquêter et a rencontré Jeanne-d’Arc, une migrante ivoirienne, séquestrée et réduite en esclavage pendant plusieurs mois par une famille tunisienne aisée. Elle se dit aujourd’hui abandonnée à son sort.

Son visage exprime une détermination sans faille, la voix est claire, forte. “Non, je ne veux pas témoigner de manière anonyme, filmez-moi, montrez-moi. Je veux parler à visage découvert. Pour dénoncer, il ne faut pas se cacher”. Jeanne-d’Arc, est dotée d’un courage rare. Cette Ivoirienne, à la tête d’un salon de coiffure afro à Tunis, sans papiers, refuse l’anonymat tout autant que le mutisme. “Il faut que je raconte ce que j’ai subi il y quelques années pour éviter à d’autres filles de se faire piéger”.

C’était il y a 5 ans, en décembre 2013, et les souvenirs sont toujours aussi douloureux. Pendant 5 mois, Jeanne-d’Arc a été l’esclave domestique d’une famille aisée de Tunis. “L’histoire est si banale…, commence-t-elle. Vous avez un trafiquant qui promet à votre famille de vous faire passer en Europe et puis qui trahit sa promesse et vous vend à quelqu’un d’autre”, résume-t-elle, assise sur le canapé de son salon dont les néons éclairent la pièce d’une lumière blafarde. “Quand nous sommes arrivées à Tunis, j’ai vite compris que quelque chose ne tournait pas rond, il y avait plusieurs jeunes filles comme nous, on nous a emmenées dans un appartement puis réparties dans des familles… Je n’ai rien pu faire. Une fois que vous êtes sortie de votre pays, c’est déjà trop tard, vous avez été vendue”.

Passeport confisqué

Comme de nombreuses autres Ivoiriennes, Jeanne-d’Arc a été victime de réseaux criminels “bien rôdés” dont l’intention est d’attirer des migrantes d’Afrique subsaharienne pour ensuite les “louer” à de riches familles tunisiennes. Pendant 5 mois, Jeanne-d’Arc ne dormira “que quand sa patronne s’endormira”, elle nettoiera chaque jour ou presque “les 6 chambres, 4 salons et deux cuisines” du triplex de ses “patrons” qui vivent dans une banlieue chic de la capitale, la “cité el Ghazala”. “La patronne m’a confisqué mon passeport. Évidemment je n’étais pas payée. Jamais. On me donnait l’autorisation de sortir de temps en temps, je pouvais dormir aussi, j’avais plus de chance que certaines.”

Jeanne d’Arc a raconté son histoire au Forum tunisien des droits économiques et sociaux (FTDES), une association qui vient en aide, entre autres, aux migrants. L’association tente depuis longtemps d’alerter les autorités sur ces réseaux – ivoiriens notamment – de traite d’êtres humains. Des mafias également bien connues de l’organisation internationale des migrations (OIM). “Comme beaucoup de pays dans le monde, la Tunisie n’est pas épargnée par ce phénomène [de traite] dont les causes sont multiples et profondes”, a écrit l’OIM dans un de ces communiqués. Depuis 2012, l’OIM Tunisie a détecté 440 victimes de traite, 86 % viennent de Côte d’Ivoire.

Pour lutter contre ce fléau, la Tunisie a adopté en août 2016 une loi relative à la prévention et à la lutte contre la traite des personnes – loi qui poursuit et condamne les auteurs de trafics humains (servitude domestique, exploitation sexuelle…). Ce cadre juridique devrait en théorie permettre aujourd’hui de protéger les victimes – qui osent parler – comme Jeanne-d’Arc. Et pourtant, “l’État ne fait rien”, assure-t-elle. “L’OIM non plus… Une loi, c’est une chose, la réalité, c’est autre chose”.

L’enfer des “pénalités” imposées aux migrants sans-papiers en Tunisie

Car Jeanne-d’Arc a essayé de s’en sortir après sa “libération”, un jour de janvier 2014, quand sa patronne lui a rendu son passeport et lui a ordonné de partir sur le champ, elle a cru son calvaire terminé. Elle a cru que l’État tunisien allait la protéger.

“C’est tout le contraire… À peine libérée, un ami m’a parlé de l’existence de ‘pénalités’ financières en Tunisie… Il m’a dit que j’allais certainement devoir payer une amende. Je ne connaissais pas ce système. Je ne pensais pas être concernée. J’étais prise au piège, j’ai été anéantie”.

En Tunisie, selon la loi en vigueur, les étrangers en situation irrégulière doivent s’acquitter de “pénalités de dépassement de séjour”, sorte de sanctions financières contre les sans papiers. Plus un migrant reste en Tunisie, plus les pénalités s’accumulent. Depuis 2017, cette amende est plafonnée à 1 040 dinars tunisiens (environ 320 euros) par an, précise le FTDES. “C’est une triple peine, en plus d’être en situation irrégulière et victime de la traite, une migrante doit payer une taxe”, résume Valentin Bonnefoy, coordinateur du département “Initiative pour une justice migratoire” au FTDES.

Malgré l’enfer qu’elle vient de vivre, Jeanne d’Arc est confrontée à une nouvelle épreuve. “Mon ami m’a dit : ‘Tu pourras vivre ici, mais tu ne pourras pas partir’…” En effet, les “fraudeurs” ne sont pas autorisés à quitter le sol tunisien sans s’être acquitté de leur dette. “Si j’essaie de sortir du pays, on me réclamera l’argent des pénalités que j’ai commencé à accumuler quand j’étais esclave !… Et ça fait 5 ans que je suis en Tunisie, maintenant, le calcul est vite fait, je n’ai pas assez d’argent. Je suis bloquée”.

Asile rejeté

Ces frais effraient les étrangers de manière générale – qui craignent une accumulation rapide de pénalités hebdomadaires ou mensuelles. “Même les étudiants étrangers qui viennent se scolariser en Tunisie ont peur. Ceux qui veulent rester plus longtemps après leurs études, demander une carte de séjour, doivent parfois payer ces pénalités en attendant une régularisation. C’est environ 20 dinars [6 euros] par semaine, pour des gens sans beaucoup de ressources, c’est compliqué”, ajoute Valentin Bonnefoy de FTDES.

Pour trouver une issue à son impasse administrative et financière, Jeanne-d’Arc a donc déposé en 2015 un dossier de demande d’asile auprès du Haut-commissariat à l’ONU – l’instance chargée d’encadrer les procédures d’asile en Tunisie. Elle pensait que son statut de victime jouerait en sa faveur. “Mais ma demande a été rejetée.La Côte d’Ivoire n’est pas un pays en guerre m’a-t-on expliqué. Pourtant, je ne peux pas y retourner, j’ai des problèmes à cause de mes origines ethniques”, dit-elle sans entrer dans les détails. Jeanne d’arc a aujourd’hui épuisé ses recours. “J’ai aussi pensé à dénoncer la famille qui m’a exploitée à la justice, mais à quoi bon… Je suis fatiguée…”

“J’ai le seul salon afro du quartier”

Après une longue période d’abattement et de petits boulots, Jeanne-d’Arc a récemment repris du poil de la bête. “Je me suis dit : ‘Ce que tu veux faire en Europe, pourquoi ne pas le faire ici ?’”. Avec l’aide et le soutien financier d’un ami camerounais, la trentenaire sans papiers a donc ouvert un salon de coiffure afro, dans un quartier populaire de Tunis. “Je paye un loyer, le bailleur se fiche de ma situation administrative, du moment que je lui donne son argent”.

Les revenus sont modestes mais Jeanne d’Arc défend sa petite entreprise. “Je me suis installée ici, dans un quartier sans migrants, parce que je ne voulais pas de concurrence. Je suis le seul salon afro du secteur, et plus de 90 % de ma clientèle est tunisienne”, dit-elle fièrement, en finissant de tresser les nattes rouges et noires d’une jeune fille. Mais les marchandises manquent et ses étals sont ostensiblement vides. “J’ai besoin de produits, de mèches, d’extensions… Mais pour m’approvisionner, il faudrait que je sorte de Tunisie… Je ne sais pas comment je vais faire”.

Pour les migrants comme Jeanne-d’Arc acculés par les pénalités, la seule solution est souvent la fuite par la mer. “Payer un passeur pour traverser la Méditerranée peut s’avérer moins cher que de payer cette amende”, résume Valentin Bonnefoy de FTDES. Une ironie que souligne Jeanne d’Arc en souriant. “En fait, ce gouvernement nous pousse à frauder, à prendre des dangers… Mais moi, que vais-je faire ?”, conclut-elle. “Je ne veux pas aller en Europe, et je ne peux pas retourner vivre en Côte d’Ivoire. Je suis définitivement prisonnière en Tunisie”.

Source : INFOMIGRANTS